Lawrence Yee a chéri le football aussi longtemps qu’il se souvienne. Élevé dans une ville canadienne dominée par le hockey, il a découvert un sens de communauté et une passion pour le football. Les émotions liées à être supporter sont restées une partie significative de sa vie à l’âge adulte. Il y a presque quatre ans, lorsque la FIFA a annoncé que Toronto et Vancouver feraient partie des villes choisies pour accueillir la Coupe du Monde, Yee était rempli d’excitation.
« Lorsque j’ai entendu que le plus grand tournoi au monde venait à Toronto, j’étais dans l’incrédulité », a-t-il partagé. « C’était une occasion unique dans une vie pour quelqu’un comme moi. Vivre dans la ville et avoir le stade à quelques minutes à vélo ? J’étais prêt à faire la queue pour acheter des billets. »
Cependant, lorsque le Canada affrontera la Bosnie-Herzégovine le, marquant le premier match de la Coupe du Monde masculine sur le sol canadien, Yee ne sera pas parmi les spectateurs. Son enthousiasme initial, partagé par d’innombrables autres à travers le pays, a été terni par les prix élevés des billets de la FIFA.
À quelques jours du début des matchs à Vancouver et Toronto, un nombre significatif de billets pour les dix matchs au Canada reste invendu. Cette réalité contraste fortement avec les précédentes affirmations d’une demande écrasante. Même les hôtels locaux affichent un taux d’occupation de seulement 80 %, un chiffre habituel pour la saison estivale.
Lors d’une intervention en avril à Vancouver, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a affirmé que les demandes de billets avaient atteint un chiffre ahurissant de 500 millions, dépassant de loin le total combiné des deux dernières Coupes du Monde.
« Nous avons reçu 500 millions de demandes. Lors des deux dernières Coupes du Monde, nous avions 50 millions de demandes au total. Ici, nous avons vendu 100 % des billets disponibles, ce qui représente environ 90 % de l’inventaire total jusqu’à présent », a-t-il affirmé.
Pourtant, cette demande supposée a faibli sous le poids des prix élevés. Les billets les moins chers pour le match d’ouverture du Canada sont affichés à plus de 1 000 $ CA (535 £).
Infantino a défendu la stratégie de tarification en déclarant : « Nous publions constamment des billets sur le marché. Bien que certains billets soient coûteux, il existe également des options abordables disponibles. »
Cependant, Moshe Lander, un économiste du sport de l’Université Concordia, a souligné que la maximisation des revenus et le fait de remplir le stade sont des objectifs fondamentalement distincts. Actuellement, l’approche de la FIFA favorise la vente de billets à prix élevés plutôt que de remplir les sièges.
« La FIFA supervise la Coupe du Monde », a expliqué Lander. « Ils ne font face à aucune concurrence, ce qui leur permet d’agir de manière parfois jugée immorale ou contraire à l’éthique, à moins que les supporters ne décident de retirer leur soutien. Cela signifie non seulement s’abstenir d’acheter des billets, mais aussi ne pas se rassembler dans les pubs locaux pour regarder les matchs. Si suffisamment de personnes adoptent cette position, la FIFA pourrait reconsidérer son approche. »
Un représentant de la FIFA a déclaré que « jamais auparavant dans l’histoire du tournoi autant de billets n’avaient été vendus directement aux supporters », soulignant l’engagement de l’organisation à fournir au moins 1 000 billets au prix de 60 $ US, considéré comme un tarif compétitif pour les événements sportifs majeurs.
Les fans se rappellent des Coupes du Monde passées où la FIFA avait rendu les billets plus accessibles aux résidents locaux. Cette stratégie a été remplacée par des modèles de tarification en temps réel plus rentables.
La FIFA a défendu ses ajustements de prix, affirmant que la stratégie de tarification variable s’aligne avec les tendances dans divers secteurs du sport et du divertissement, visant à améliorer les ventes et l’affluence tout en assurant l’équité du marché.
Ontario a tenté de réguler la revente de billets, mettant en place des lois pour empêcher la revente de billets de la Coupe du Monde à Toronto au-dessus de leurs prix d’origine. En conséquence, la FIFA a dû ajuster sa plateforme de revente pour les matchs de Toronto afin de se conformer à ces réglementations. Néanmoins, Yee a exprimé sa frustration concernant le processus d’acquisition initial des billets, qui impliquait un système de loterie, plusieurs portails et divers codes d’accès, ce qui lui a finalement donné l’impression que ses chances d’obtenir un billet s’évanouissaient.
« J’ai abandonné, et à ce stade, je ne veux pas donner mon argent à la FIFA », a déclaré Yee. « J’en ai fini avec eux. Alors qu’ils contrôlent les prix, cela ressemble à une trahison de ce qui rend le football spécial : cela devrait être accessible à tous. Il est crucial pour les supporters locaux, surtout ceux des villes hôtes, de pouvoir profiter des matchs. »
Un mécontentement croissant se fait sentir parmi les sceptiques, y compris les conseillers municipaux et les responsables qui ont initialement soutenu l’accueil de la Coupe du Monde au Canada. Ils soulignent que les villes supportent les coûts substantiels de l’accueil, tandis que la FIFA récolte des bénéfices issus des ventes de billets et de la diffusion sans encourir de taxes. De nombreux résidents financent l’événement, mais se retrouvent incapables d’y assister. Dans certains cas, des responsables et la FIFA avaient prévu de facturer des événements publics promis aux habitants avant de revenir sur ces plans.
Le coût estimé pour accueillir les matchs à Toronto a flambé, passant de 45 millions de dollars CA en 2018 à une projection actuelle d’au moins 380 millions de dollars CA. À Vancouver, les prévisions pour sept matchs ont grimpé de 240 millions de dollars CA en 2022 à un minimum de 624 millions de dollars CA. Selon le bureau de budget parlementaire, le Canada dépensera plus de 1 milliard de dollars CA pour accueillir le tournoi, ce qui équivaut à environ 82 millions de dollars CA par match. D’autres villes canadiennes ont hésité face aux estimations financières initiales et aux exigences strictes de la FIFA.
Malgré ses frustrations, Yee reste optimiste quant aux équipes et à leurs supporters qui visiteront la ville. « Ce sera une expérience fantastique pour ceux qui assistent, et j’espère vraiment qu’ils profiteront de chaque moment », a-t-il déclaré. « Maintenant que je ne m’inquiète plus pour les billets, j’ai hâte de retrouver des amis. Peut-être que je vais organiser des rassemblements chez moi. Des soirées de visionnage de quartier sont en cours d’organisation. Ce que j’ai chéri dans le football durant ma jeunesse, c’était ce sens de communauté, et j’ai hâte de revivre cette expérience. »
