Ce texte fait partie d’une couverture approfondie réalisée par le Réseau des Experts de la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre les principaux médias des 48 nations qualifiées pour le tournoi. Des aperçus quotidiens sont publiés en attendant le coup d’envoi de l’événement le.
La Stratégie à Venir
Par où commencer ? Peut-être que l’histoire débute fin avril lorsque Hervé Renard a été renvoyé de son poste d’entraîneur, remplacé par Georgios Donis. L’ancien ailier de Blackburn a sélectionné son effectif sans avoir dirigé un seul match.
Renard a dirigé l’équipe de 2019 à 2023, la conduisant à une victoire mémorable contre l’Argentine lors de la Coupe du Monde au Qatar. Cependant, il est revenu à ce rôle en octobre 2024, prenant la relève de Roberto Mancini, dont le style ne convenait pas vraiment. Le second mandat de Renard s’est avéré décevant ; sans l’expansion du tournoi, les Faucons Verts auraient probablement échoué à se qualifier.
“C’est le football… L’Arabie Saoudite s’est qualifiée pour la Coupe du Monde à sept reprises, dont deux fois sous ma direction,” a déclaré Renard à son départ. “Je suis le seul entraîneur à les avoir dirigés à la fois lors des qualifications et à la Coupe du Monde ; c’était moi, en 2022. Au moins, je pars avec cette fierté.”
Arabie Saoudite : Matchs du Groupe H
15 juincontre l’Uruguay, Miami (18:00 locale, 23:00 BST,)
21 juincontre l’Espagne, Atlanta (12:00 locale, 17:00 BST,)
26 juincontre le Cap-Vert, Houston (19:00 locale,)
Cette fierté a pris un coup après une défaite 4-0 à domicile contre l’Égypte en mars. “Cela aurait facilement pu être 6-0 à la mi-temps,” a déploré Saeed Al-Owairan, héros de 1994. Les doutes sur Renard avaient déjà commencé à émerger, alimentés par des rumeurs concernant son intérêt pour le poste d’entraîneur vacant du Ghana, ce qui a conduit à son renvoi.
Les critiques de la décision se concentrent davantage sur le timing de son licenciement que sur le choix en lui-même. Donis devrait mettre en place une formation 4-2-3-1, se concentrant sur la solidité défensive de l’équipe, surtout après que les huit derniers matchs de Renard n’ont pas donné dematchs sans but. Le scoring a également été un défi, avec seulement sept buts marqués en dix matchs de qualifications, sans qu’aucun attaquant reconnu n’ait trouvé le chemin des filets.
Malgré ces défis, il existe un talent indéniable au sein de l’effectif, et une réduction de la pression pourrait leur être bénéfique. De plus, avec l’Arabie Saoudite qui accueillera la Coupe d’Asie pour la première fois en janvier, ils visent à décrocher leur premier titre continental depuis 1996. Cet événement marque le début des préparatifs pour accueillir la Coupe du Monde 2034.
Le Nouvel Entraîneur
Georgios Donis fera face à l’Uruguay de Marcelo Bielsa lors de son premier match officiel en tant qu’entraîneur, ce qui ne lui laisse que peu de temps pour se préparer. Ayant dirigé quatre clubs en Saudi Pro League, Donis connaît bien la ligue et ses joueurs, ce qui a probablement influencé sa nomination. Il a mené Al-Khaleej à une finition en milieu de tableau cette saison, montrant un style de jeu attrayant en cours de route.
Joueur Clé
Salem Al-Dawsari est le joueur phare de l’équipe. Élu Joueur Asiatique de l’Année, il a marqué le but décisif contre l’Argentine en 2022 et a été un performer régulier pour Al-Hilal, coupant adroitement depuis le flanc gauche. Bien qu’il approche des 35 ans et ait récemment rencontré des difficultés avec l’équipe nationale — y compris des penalties manqués — sa capacité à produire des moments de brillance sur les plus grands scènes reste inestimable.
Joueur à Surveiller
À seulement 22 ans, Musab Al-Juwayr a déjà obtenu plus de 30 sélections avec les Faucons Verts. Ce milieu de terrain créatif, qui a été nommé Meilleur Joueur Prometteur de la Saudi Pro League la saison dernière, devrait élever son niveau de jeu. Sa vision, sa capacité de passe et son calme sous pression lui ont permis de s’épanouir à Al-Qadsiah, où il a gagné plus de temps de jeu sous Brendan Rodgers, contribuant à une finition dans le top quatre.
Contribution Inaperçue
Firas Al-Buraikan passe souvent inaperçu malgré son talent de buteur. À 26 ans, il a été comparé à des attaquants étrangers renommés et a été l’objet de discussions concernant son manque de temps de jeu. Lorsqu’il a eu l’occasion, Al-Buraikan a démontré sa capacité à marquer au niveau du club. Bien qu’il n’ait pas encore solidifié sa position comme le numéro 9 incontesté pour son équipe nationale, son éthique de travail acharné et son but décisif en finale de la Ligue des Champions asiatiques en avril devraient renforcer sa confiance.
Composition Prévue
Ce Que les Fans Peuvent Attendre
Après avoir été bien représentés lors de la Coupe du Monde des Clubs, où Al-Hilal a impressionné, les ventes de billets pour la Coupe du Monde ont été décrites comme “stables” parmi les fans locaux et la communauté saoudienne aux États-Unis. Des milliers de personnes devraient assister aux matchs à Miami, Atlanta et Houston. Les fans de la Saudi Pro League sont généralement jeunes, énergiques et passionnés, connus à travers l’Asie pour leurs tifos impressionnants. Ils créent une atmosphère unique qui les distingue des ultras européens.
Les Relations de l’Arabie Saoudite avec les États-Unis
La relation est complexe mais notable ; l’Arabie Saoudite est considérée comme l’un des pays favoris du président Trump, avec une forte affinité pour son dirigeant, Mohammed ben Salmane. En tant qu’allié de longue date des États-Unis, l’Arabie Saoudite achète plus d’équipements militaires aux États-Unis que tout autre pays. Les tensions persistantes entre les États-Unis et Israël avec l’Iran ont suscité des inquiétudes à Riyad en raison des potentielles représailles de Téhéran et de ses effets déstabilisateurs sur la région. Néanmoins, les joueurs et le personnel saoudiens s’abstiennent généralement de faire des déclarations politiques, une pratique peu susceptible de changer.
