Le paysage du football écossais offre un cadre unique pour ceux qui apprécient la stabilité dans leur carrière. Neil Doncaster dirige la Scottish Professional Football League depuis son arrivée en 2009, tandis qu’Ian Maxwell, malgré un recrutement peu conventionnel en provenance du Partick Thistle en difficulté, a pris les rênes de la Scottish Football Association depuis 2018. Parallèlement, Scot Gemmill occupe le poste d’entraîneur des moins de 21 ans depuis une décennie, malgré des résultats peu reluisants.
Cet état de fait peut être perçu comme un témoignage d’une continuité solide ou un signe que les progrès manquent, ne parvenant pas à attirer ceux qui aspirent à de plus grandes réalisations.
Dans ce contexte, la récente prolongation de contrat de quatre ans de Steve Clarke en tant qu’entraîneur de l’Écosse était donc attendue. « Il est tout à fait incroyable que quiconque puisse prétendre qu’offrir un nouveau contrat est un risque », a déclaré Maxwell. Le président de la Scottish FA, Mike Mulraney, a écarté tout doute concernant cette décision, affirmant : « Je n’ai pas besoin que d’autres valident mon choix. »
Avant les difficultés de l’Écosse lors de l’Euro 2024, Maxwell et Mulraney avaient loué Clarke, mais lorsqu’il y eut des déceptions, ils étaient remarquablement absents, laissant le public frustré sans explications.
La Scottish FA semble constamment s’adapter au leadership de Clarke, suggérant qu’il est celui qui influence son avenir. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, prolonger le contrat de Clarke juste avant la Coupe du Monde était une manœuvre audacieuse et périlleuse. Cela donne l’impression que la performance lors des finales est de peu d’importance, même si cela devrait être primordial. La tendance à ignorer ce point crucial est déroutante.
Si le bilan de Clarke en matière de qualifications justifiait un nouveau contrat, cela aurait dû être fait immédiatement après sa victoire remarquable contre le Danemark qui a garanti une place en Coupe du Monde. Au lieu de cela, la conversation s’est estompée jusqu’à ce que Clarke exprime son inconfort concernant son statut contractuel avant les matchs amicaux de mars.
Le sexagénaire avait semblé prêt à démissionner après la Coupe du Monde, mais a ensuite changé d’avis, prolongeant potentiellement son mandat à 11 ans. Les sceptiques pourraient soutenir que Clarke et ses bailleurs de fonds financiers ont conclu qu’il serait considérablement plus difficile pour l’Écosse de rater l’Euro 2028, dont elle est pays hôte, comparé à la qualification pour le tournoi. À chaque fois que l’Écosse a quitté une phase de qualification, le salaire de Clarke a augmenté de manière significative.
Clarke a prouvé qu’il était un entraîneur exceptionnel pour l’Écosse, élevant à la fois les standards et les attitudes au sein de l’équipe. Il a conduit l’effectif à trois qualifications en tournois en quatre tentatives, démontrant sa polyvalence en tant qu’entraîneur. Au cours des deux dernières années, Clarke s’est davantage impliqué sur le terrain d’entraînement, les joueurs répondant positivement à ses méthodes.
Lorsque viendra le moment pour lui de partir, trouver un entraîneur qui bénéficie d’un respect similaire de la part des joueurs écossais sera un défi. La recherche d’un tel successeur n’est pas simple, ce qui accorde à la Scottish FA une certaine marge de manœuvre pour s’en tenir à ce qu’elle connaît. Leur concentration étroite sur l’embauche d’un entraîneur écossais limite leurs options, rappelant l’époque où Berti Vogts était aux commandes.
Les aspirations de l’Écosse pour la Coupe du Monde reposent de manière critique sur leur premier match de groupe C. Une victoire décisive contre Haïti garantirait probablement une place en phase à élimination directe pour la première fois. À l’inverse, tout résultat inférieur plongerait l’équipe dans un scénario difficile, avec le Maroc et le Brésil à l’horizon.
Haïti a récemment attiré l’attention avec une victoire impressionnante de 4-0 contre la Nouvelle-Zélande. Cependant, ils se classent en dehors du top 80 mondial, et leur absence de la Coupe du Monde depuis 1974 rend la propre pause de 28 ans de l’Écosse relativement brève. Avec des installations de premier ordre, un personnel de soutien solide, et un effectif qui se trouve dans une position privilégiée pour cette Coupe du Monde, l’Écosse doit capitaliser sur cette opportunité.
Bien que l’Écosse soit une équipe compétente, elle n’est pas encore exceptionnelle. Leur prochaine étape dans le parcours de la Coupe du Monde se présente avec un match de préparation contre la Bolivie à New Jersey samedi soir. La nuit mémorable contre le Danemark était un moment de brillance rare ; d’autres équipes de stature similaire, telles que l’Australie, les États-Unis, le Danemark et l’Algérie, ont franchi les étapes de groupe lors des récents tournois de la Coupe du Monde. Il est important pour l’Armée Tartan de se réjouir de son retour dans cette arène compétitive, mais elle ne doit pas perdre de vue son objectif sérieux : démontrer qu’elle a appris de ses expériences en 2021 et 2024.
Clarke a fait un pas en avant en intégrant Tyler Fletcher dans son effectif pour la Coupe du Monde. Le milieu de terrain de Manchester United possède un potentiel supérieur à certains de ceux qu’il a remplacés. Bien que Lennon Miller puisse se sentir déçu, le milieu de terrain d’Udinese a du mal à suivre le rythme dans une compétition d’élite. Fletcher représente le type de joueur autour duquel l’Écosse peut construire son équipe future. Cette décision reflète la réflexion stratégique de Clarke. Son récent renouvellement de contrat n’est qu’un élément supplémentaire qui montre que l’entraîneur de l’Écosse semble être de bonne humeur.
Il aurait peut-être été plus sage pour la Scottish FA d’attendre et d’évaluer les résultats de la Coupe du Monde avant de prendre de tels engagements. Le statut des entraîneurs peut fluctuer considérablement, souvent en fonction des résultats plutôt que des récompenses antérieures. Si les choses tournent mal, les responsables de la Scottish FA se retrouveront dans une position précaire, laissant beaucoup se demander pourquoi ils se sont engagés dans un risque aussi inutile.
