Graham Potter, désormais entraîneur de football aguerri, a compris que fuir l’échec est une démarche vaine. En réfléchissant à ses moments difficiles à Chelsea et à West Ham, l’homme de 51 ans souligne : « Il faut confronter les aspects négatifs de la vie. » Il est convaincu que l’acceptation de l’adversité ouvre la voie à des expériences remarquables.
Dans une conversation sincère, Potter partage des réflexions sur sa carrière tumultueuse, reconnaissant à la fois les revers et les succès. Il met en avant son succès dans la revitalisation de l’équipe nationale suédoise, les guidant vers la Coupe du Monde, tout en luttant avec l’attention portée sur ses échecs. Après un bref passage à Chelsea suite à son mandat à Brighton, il s’est retrouvé à West Ham, où il a eu du mal à s’imposer.
Durant son séjour à West Ham, Potter a dû faire face à la dure réalité de ne gagner que six matches sur 25. Après un début de saison décevant, il s’est retrouvé à un carrefour après avoir perdu son poste en septembre. En réfléchissant à cette période, il déclare : « L’expérience de la vie m’aide à garder les choses en perspective. » Il exprime sa gratitude pour toutes ses expériences, qu’elles soient positives ou négatives, reconnaissant qu’elles façonnent son chemin à venir.
Alors qu’il envisageait son prochain mouvement, l’opportunité de diriger la Suède s’est présentée, alors qu’ils avaient un besoin urgent d’un entraîneur pour remplacer Jon Dahl Tomasson. Avant de plonger dans cette nouvelle aventure, Potter a pris le temps de se remettre en question, cherchant des conseils auprès de son entourage pour l’aider à tourner la page de West Ham.
« Il faut affronter l’échec, » affirme-t-il. « En fin de compte, cela renforce votre caractère. Parfois, dans le football, les résultats échappent à toute explication rationnelle. Il faut accepter que cela ne devait peut-être pas être et avancer. »
Les leçons tirées de ses expériences, bien que douloureuses, sont inestimables. « Je ne vais pas divulguer mes réflexions personnelles, car elles proviennent de mes luttes, et c’est là que la croissance se produit, » ajoute-t-il.
Potter reste concentré malgré les distractions extérieures. « S’inquiéter de la perception des autres mène à une existence malheureuse, » reconnaît-il. Il comprend également les enjeux liés à la prise en main de l’équipe suédoise. Bien qu’ils aient initialement failli dans leur groupe de qualification, leur performance en Ligue des Nations leur a offert une seconde chance en barrages, ce qui était crucial pour sa réputation.
Le mois de mars a marqué un tournant pour la Suède alors qu’ils se préparaient pour les barrages avec un nouvel état d’esprit. Viktor Gyökeres a inscrit un triplé lors de la demi-finale contre l’Ukraine, suivi d’un but décisif en finale contre la Pologne, garantissant leur place en Coupe du Monde.
« Regarder le commentaire suédois de ce match était surréaliste ; l’excitation était palpable, » se souvient Potter. « Quand Viktor a marqué, c’était comme une expérience extracorporelle alors que nos joueurs se précipitaient sur le terrain. Dans le contexte de la Coupe du Monde, toutes les règles semblent s’estomper. »
Potter a désormais prolongé son contrat jusqu’en 2030, tissant un lien fort avec la Suède. Il ressent un véritable sentiment d’appartenance, dû à son passage réussi à Östersund, où il a conduit l’équipe du quatrième niveau à la Ligue Europa.
« Je ressens une profonde connexion avec la Suède pendant que je travaille ici, » explique-t-il. « Je ressemble même à un Suédois, et deux de mes enfants sont nés ici. » Il reconnaît l’importance profonde du football international en déclarant : « Avec les équipes nationales, les enjeux sont plus élevés, et l’intensité est palpable. C’est ce qui le rend vraiment spécial. »
La transition vers la gestion internationale a posé un défi unique pour Potter, reconnu pour sa méthodologie systématique. « Le temps est limité pour développer des stratégies, » avertit-il. « On peut facilement tomber dans le piège de compliquer les plans ; cependant, la réalité dicte que le temps de préparation est minimal pour les matches. »
Après les barrages, Potter a dû affronter des discussions difficiles avec des joueurs non sélectionnés pour la Coupe du Monde. Maintenir le moral de l’équipe est essentiel. « Même à l’entraînement, il y a toujours des joueurs laissés de côté, ce qui n’est jamais facile. Il est crucial de maintenir l’unité au sein de l’effectif, » note-t-il.
La Suède est actuellement en camp d’entraînement à Stockholm avant de se rendre au Texas pour leur base de Coupe du Monde. Potter est conscient de l’héritage de la troisième place de la Suède lors de la Coupe du Monde 1994. Dans le Groupe F, ils affrontent des concurrents redoutables, dont le Japon, les Pays-Bas et la Tunisie, rendant l’avancée en phase à élimination directe une tâche délicate.
À l’approche du match du 14 juin contre la Tunisie, la gestion de la chaleur sera cruciale. Potter anticipe que les rencontres vont ralentir, soulignant l’importance des coups de pied arrêtés dans ce format compétitif.
« Observer l’évolution du jeu, il est clair que le jeu de tournoi se resserre, rendant plus difficile l’adoption d’un style expansif. Les coups de pied arrêtés deviennent une occasion vitale pour créer des occasions de marquer, » explique-t-il.
Malgré les défis, la Suède dispose de joueurs talentueux. Bien que Dejan Kulusevski soit écarté en raison d’une blessure, le duo d’attaque composé d’Alexander Isak et de Gyökeres constitue une menace redoutable. Potter reconnaît les contributions de Gyökeres, notant qu’il a surmonté les critiques initiales lors de sa première saison à Arsenal.
« Son parcours illustre la résilience, » remarque Potter. « Il a joué un rôle clé dans notre qualification pour la Coupe du Monde, et à Arsenal, il a contribué de manière significative à leur triomphe en Premier League et à leur parcours en Ligue des Champions. Son éthique de travail est louable. »
Cependant, Isak a rencontré des difficultés depuis son transfert de Newcastle à Liverpool, luttant avec sa forme et sa condition physique après une fracture de la jambe. « Sa première saison à Anfield n’a pas répondu à ses attentes, » réfléchit Potter. « C’est une idée reçue que signer un joueur garantit le succès. C’est une question de la manière dont il s’adapte au style de Liverpool, car sa qualité individuelle reste inchangée. »
Potter se remémore avec affection le premier match d’Isak avec l’AIK contre Östersund, qui a laissé une empreinte durable. « Nous étions soulagés que l’attaquant principal ne joue pas, mais ce jeune attaquant a marqué, et nous avons perdu 2-0. C’était une leçon apprise, » rit-il.
Encourageamment, le superbe but d’Isak lors du récent match de la Suède contre la Norvège a ravivé l’enthousiasme de Potter. Il envisage le potentiel d’associer Gyökeres et Isak sur le terrain, reconnaissant la complémentarité de leurs styles. « Nous ne les avons pas encore utilisés ensemble, ce qui est une perspective excitante à explorer à l’avenir, » conclut-il.
Avec l’excitation qui monte, Potter a été en contact avec l’ancien attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic. Il réfléchit à la tendance des entraîneurs de clubs à passer à des rôles internationaux, partageant : « Beaucoup de ceux qui ont vécu les deux affirment que les tournois offrent les moments les plus exaltants du football. Avec une équipe nationale, il semble qu’il y ait un but plus grand impliqué. »
Potter s’épanouit dans son rôle. Malgré son licenciement de West Ham, il est désormais sur le point de faire une apparition en Coupe du Monde. « Mes premiers souvenirs de football remontent à 1986, quand j’ai vu Diego Maradona émerveiller sur le terrain. Avoir maintenant l’opportunité de travailler dans un tel environnement est un rêve devenu réalité, » conclut-il.
